من اسمه قد تتخيل أن الربع الخالي مجرد مساحة هائلة من الرمال لا يوجد فيها شيء.
لكن الواقع أكثر تنوعًا.
تحت الرمال توجد موارد طبيعية، وبين الكثبان توجد طرق ومنشآت ومحميات وآبار ومناطق نباتية، بل يوجد أيضًا منفذ حدودي يعبر الصحراء ويربط السعودية مباشرة بعمان.
النفط وسط الرمال
من أبرز المواقع داخل الصحراء حقل الشيبة النفطي، الذي يقع في الأطراف الجنوبية الشرقية للربع الخالي.
اكتُشف الحقل عام 1968، وأقيمت منشآته وسط بيئة صحراوية شديدة العزلة.
كما تمر طرق داخل الصحراء لخدمة هذه المنشآت وربطها بمواقع أخرى.
محميات طبيعية أيضًا
داخل الربع الخالي توجد مناطق مخصصة لحماية الحياة الفطرية.
منها محمية الشيبة، إضافة إلى محمية عروق بني معارض الواقعة جنوب غرب الربع الخالي.
وهذا وحده يوضح أن كلمة «الخالي» لا تعني انعدام الحياة تمامًا.
آبار وينابيع ومناطق لها أسماء
تضم الصحراء مناطق معروفة مثل الكدن والقماعير وسبخة الحمر وعروق الشيبة.
وفي بعض هذه المناطق توجد آبار وموارد مائية قديمة وينابيع.
حتى سبخة الحمر، وهي من أخفض مناطق السعودية، توجد في أطرافها ينابيع وبرك ومستنقعات صغيرة تنمو حولها بعض الحشائش والشجيرات.
طريق يعبر الصحراء
يمر عبر الربع الخالي أيضًا طريق بري يصل إلى منفذ حدودي مع سلطنة عمان.
وبذلك أصبحت الصحراء التي عرفت تاريخيًا بصعوبة عبورها تضم طريقًا مباشرًا للحركة بين دولتين.
إذًا.. هل الربع الخالي خالٍ؟
هو خالٍ نسبيًا من التجمعات السكانية والاستيطان البشري الدائم، وهذا جزء من سبب تسميته.
لكنه ليس مساحة ميتة.
فيه موارد طبيعية، ومحميات، ونباتات، وآبار وطرق ومنشآت نفطية ومنفذ حدودي.
والفرق كبير بين أن يكون المكان قليل السكان وأن يكون خاليًا من كل شيء.
